A tehetséget leíró teóriákból sokféle látott napvilágot, ma legáltalánosabban a Renzulli-féle az elfogadott.  Ez a modell négy összetevőjét emeli ki a tehetségnek:

• átlag feletti általános képességek
  ezek közé tartozik például a magas szintű elvont gondolkodás,  fejlett anyanyelvi képességek, jó memória, hatékony információfeldolgozási stratégiák stb., amelyek szerepe természetesen más és más az egyes speciális tehetség-területeken
• átlagot meghaladó speciális képességek
  ezek adják meg a tehetség jellegzetességét, a Gardner-féle csoportosítás szerint hétféle speciális képességcsoport különíthető el: nyelvi, zenei, matematikai-logikai, vizuális-téri, testi-mozgásos, szociális-interperszonális, intraperszonális. Ezek a speciális tehetségfejlesztéshez kiindulási alapként szolgálnak. A mellékelt Piirto-modell még differenciáltabban jelzi a tehetség fajtáit.

• kreativitás
  a kreativitás több elemből épül fel: originalitás, flexibilitás, fluencia, problémaérzékenység stb. Ez az összetevő is meghatározó a tehetség kibontakozásában, hiszen a tehetségre egyebek között éppen az jellemző, hogy problémahelyzetekben új megoldásokat talál, s ez kreatív képességek nélkül elképzelhetetlen.
• feladat iránti elkötelezettség
  A feladat iránti elkötelezettség olyan személyiség-tényezőket tartalmaz, amelyek biztosítják az energiát a magas szintű teljesítményhez: érdeklődés, versenyszellem, kitartás, emocionális stabilitás stb. A képességek bármilyen magas szintre is fejlődhetnek, e háttértényezők fejlettsége nélkül nincs magas szintű teljesítmény.
  Tehetségesnek tehát azok tekinthetők, akik a fenti négy összetevő ötvözeteként kialakuló kiváló adottságaik alapján magas szintű teljesítményre képesek. Mivel a négy összetevő ötvözete rendkívül változatos módon lendülhet túl azon a kritikus ponton, ahol az átlagon felüli, illetve kiemelkedő tehetség megjelenik, elképesztően sokfajta tehetség létezik, ezért nagyon fontos, hogy mindenki próbálja ki magát: vajon pontosan neki melyek lehetnek a fentiek közül az erősségei?